1936年2月，红四方面军主力在向南推进受挫后，转而向北行进。当时部队人数已经减少，王宏坤在调任红军副总参谋长几个月后，接到上级通知，要求他重新回到第四军担任军长职务，并对他提出了具体工作要求。虽然回到了熟悉的部队，但此时的心情和当初离开时已经大不相同。

王宏坤在红四方面军里资历很深。到底有多深？早在1932年，红四方面军主力从鄂豫皖苏区转移到川陕地区之前，他就已经是师长了。那时候四方面军主力部队一共只有4个师，他就是其中一个师的师长。另外三个师长分别是后来当上四方面军参谋长的倪志亮，以及后来成为四方面军副总指挥的王树声等人。

当他还是一名师长的时候，手下就有不少后来赫赫有名的将领，比如陈再道、陈锡联和王建安。后来1933年红军扩编，他升任军长，许世友给他当副手，洪学智则负责政治部的工作。

两支红军队伍胜利会师后，组织上安排他升任副总参谋长一职。虽然职位提高了，但主要工作从带兵打仗转到了后勤保障上。他每天要操心部队的粮食供应，照顾伤病员。为了让大家能吃饱饭，他带着战士们挖野菜、捡青稞，还要负责收容掉队的同志。

他在后方忙着保障物资供应时，前线正打着激烈的百丈大战。这场仗整整打了七天七夜，虽然消灭了一万多敌人，但咱们的队伍也损失不小。原本南下的计划没能实现，部队只好转为防守。后来开会时听说，红1军团和红3军团已经顺利到达陕北，和陕北红军胜利会师。朱老总还在会上传达了抗日民族统一战线的新政策。

当时，他们的主要工作是组建川康省委。王宏坤被任命为川康军事指挥部负责人，负责清剿土匪和壮大地方武装力量。经过两个多月的努力，指挥部成功扩充到4000多人。前线有主力部队作战，他则带领部队在后方维持稳定。因为国民党残兵和土匪不断骚扰后方建设，这些人经常躲藏起来搞突然袭击。

1936年2月，面对薛岳指挥的中央军和川军大举进攻，红军主力部队原定的南下计划受挫，不得不改变策略向西南方向转移。最终部队决定北上，与红2军团、红6军团以及中央红军主力部队汇合。

部队到达炉霍城后，朱德、徐向前和陈昌浩几位领导找王宏坤谈话，希望他重新回到红4军当军长。王宏坤自从1935年7月离开红4军后，已经过去大半年了。现在红4军遇到了特别大的困难，急需他回去主持工作。

他调离红四军时，副军长许世友接任军长职务。现在许世友也要调动了，他特意提了两个建议。

王宏坤刚接手红4军时，队伍经过几场硬仗已经扩大到一万四千多人。但这次南下作战伤亡严重，现在只剩六个团的基本编制，人员装备都不齐全。上级决定把部队缩编成四个团，撤销师级指挥部；等他把队伍带出草地后，就安排他去红军大学进修，领导们同意了这个安排。

他再次出任军长时，老搭档王建安做政委，陈伯钧负责参谋工作，洪学智主管政治部。这支队伍当时有六千多号人。那会儿部队最头疼的就是找吃的，得想办法让大伙儿安全翻过雪山、走过草地。

部队到达甘孜后，与红2、6军团顺利会师。当时这两个军团已经整编为红2方面军，随后共同向北行进。在部队行进到岷州一带时，上级下达新指示：安排王建安和洪学智去红军大学学习，同时调整了他的职务为政委，并任命陈再道接任军长一职。

1936年10月，中国共产党领导的红军三大主力部队在甘肃会宁胜利会合。

那时候，红4军和31军在河东地区作战，而红5军、9军和30军则被派往河西，组成西路军执行战斗任务。王宏坤、陈再道、许世友等将领都加入了西路军。后来西路军在河西走廊遭遇失败，所有人都感到非常难过，实在难以接受这样的结果。